Marie-José Nat, actrice

Description issue du recueil "Portraits de France", 12 mars 2021, Ministère de la cohésion des territoires.

• 1940-2019 : née en France (Corse), décédée en France , arts

Entre son premier rôle au cinéma (1956) et sa dernière apparition dans un long métrage (1998), Marie-José Nat aura marqué le septième art français de son empreinte. Marie-José Benhalassa naît en effet à Bonifacio le 22 avril 1940, d’Abdelkader Benhalassa, militaire de carrière algérien, et de Vincentine Biancarelli, une bergère corse bonifacienne. La famille s’installe bientôt à Ajaccio.

Marie-José Nat y poursuit ses études. En 1955, concourant pour figurer dans un roman-photo avec le comédien Jean-Claude Pascal, elle en est lauréate. Cet événement est un tournant. Elle quitte la Corse pour Paris, où sa famille finira par la rejoindre, et entreprend des études théâtrales au Cours Florent. À cette époque, elle a déjà commencé sa carrière d’actrice, sous le pseudonyme de « Nat » – cette expression renvoyant à la coiffure qu’elle aimait porter. En 1959, Denys de la Patellière lui offre son premier rôle marquant dans Rue des Prairies (1959). Cette collaboration ouvre sur de riches lendemains (seize longs métrages dans les seules années 1960). Au cours de cette période, Marie-José Nat devient célèbre grâce notamment au succès de son interprétation bouleversante dans le film, Élise ou la vraie vie (1969), adaptation d’un roman de Claire Etcherelli qui traite du thème de l’amour impossible d’une ouvrière française et d’un Algérien aux temps de la guerre d’Algérie. En 1982, après une soixantaine de téléfilms et films, Marie-José Nat prend sa retraite. Elle n’en sortira qu’à très rares occasions, répondant aux sollicitations de réalisateurs étrangers. Elle s’éteint le 10 octobre 2019 à Paris.